Epigenetika je štúdium dedičných zmien v génovej expresii (aktívnych a neaktívnych génov), ktoré nezahŕňajú zmeny v základnej sekvencii DNA. Epigenetické modifikácie sa môžu bežne prejavovať ako spôsob, akým sa bunky terminálne diferencujú, aby skončili ako bunky kože, pečene, mozgu atď. Alebo môžu mať epigenetické zmeny škodlivejšie účinky, ktoré môžu vyústiť do ochorení, ako je rakovina. V súčasnosti sa uvažuje o najmenej troch systémoch vrátane metylácie DNA, modifikácie histónov a umlčovania génov spojených s nekódujúcou RNA (ncRNA), ktoré iniciujú a udržiavajú epigenetické zmeny. Nové a pokračujúce výskumy neustále odhaľujú úlohu epigenetiky pri rôznych ľudských poruchách a smrteľných ochoreniach.
Chromatín je komplex DNA a bielkovín, ktorý sa nachádza v eukaryotických bunkách. Jeho hlavnou funkciou je balenie dlhých molekúl DNA do kompaktnejších a hustejších štruktúr. To zabraňuje zamotávaniu vlákien a zohráva tiež dôležitú úlohu pri spevňovaní DNA počas delenia bunky, zabraňuje poškodeniu DNA a reguluje expresiu génov a replikáciu DNA. Počas mitózy a meiózy chromatín uľahčuje správnu segregáciu chromozómov v anafáze; charakteristické tvary chromozómov viditeľné počas tejto fázy sú výsledkom DNA stočenej do vysoko kondenzovaného chromatínu. Štruktúra chromatínových sietí je v súčasnosti málo známa a zostáva aktívnou oblasťou výskumu v molekulárnej biológii.
