Autofágia je prirodzený, regulovaný mechanizmus bunky, ktorý odstraňuje nepotrebné alebo nefunkčné zložky. Bežne sa opisujú tri formy autofágie: makroautofágia, mikroautofágia a autofágia sprostredkovaná chaperónom (CMA). Pri makroautofágii sa nepotrebné cytoplazmatické zložky zameriavajú a izolujú od zvyšku bunky v dvojmembránovom mechúriku známom ako autofagozóm, ktorý sa časom spojí s dostupným lyzozómom, čím sa zavedie jeho špecializovaný proces nakladania s odpadom a jeho likvidácie; a nakoniec sa obsah mechúrika (teraz nazývaný autolyzozóm) rozloží a recykluje. Autofágia a jej dysregulácia sa podieľajú na rôznych ľudských ochoreniach alebo procesoch, ako je rakovina, neurodegenerácia, imunita alebo starnutie. Na modulácii autofágie sa podieľa množstvo liečiv a prírodných produktov, ktoré buď indukujú, alebo inhibujú autofágiu prostredníctvom viacerých signálnych dráh. Zdá sa, že malé molekuly, ktoré dokážu regulovať autofágiu, majú veľký potenciál na moduláciu klinického priebehu neurodegeneratívnych ochorení alebo podporu chemoterapeutickej odpovede v nádorových modeloch. Okrem toho sa zistilo, že niekoľko klinických liekov a zlúčenín pri cukrovke zahŕňa aj reguláciu autofágie.
